Nazaat van ‘Tilburgse maestro’ Jos Kessels bezocht Kessels Museum

Dit familiebezoek volgt op dat van Gerardo Moreno, een andere achterkleinzoon, die op zaterdag 19 oktober 2025 het museum al eens bezocht. Ook eerder, op 4 mei 2025, brachten Claudia Hernandez en haar zoon een bezoek aan het Kessels Museum. Zij schonken destijds twee batons (dirigeerstokjes) en een aantal handgeschreven composities van Jos Kessels, die nu in het museum te bezichtigen zijn. Net als bij eerdere bezoeken vormt ook bij Ruth de persoonlijke verbondenheid met de rijke muziekgeschiedenis van Tilburg de rode draad.

Een bijzondere band met Tilburg
Het bezoek van Ruth Shepherd benadrukt opnieuw hoe de nalatenschap van Jos Kessels generaties overstijgt en continenten verbindt. Jos Kessels (1856-1928) vertrok in 1896 – ondanks groot succes als dirigent van de Nieuwe Koninklijke Harmonie (NKH) in Tilburg – naar Centraal-Amerika. Daar ging hij leidinggeven aan de militaire staatskapel in Santa Ana, El Salvador. De precieze reden van zijn vertrek is nooit helemaal opgehelderd, maar hij liet een vrouw en dochter in Nederland achter en begon een nieuw leven. In 1903 hertrouwde hij in El Salvador met Concepción Morán, met wie hij zes kinderen kreeg. Ruth Shepherd is een nakomeling uit dat tweede gezin.

Invloedrijke nalatenschap in twee werelden
Jos Kessels’ invloed was zowel in Tilburg als in El Salvador groot. In zijn nieuwe thuisland werd hij leermeester van David Granadino, die later zou uitgroeien tot de beroemdste musicus van El Salvador. Ter ere van Kessels werd een standbeeld opgericht in het naar hem vernoemde Parque Kessels. Zijn dirigeerstokje (batón) dat hij in 1912 kreeg van de ‘Sociedad de Señoras y Señoritas’ in Santa Ana, keerde dankzij een schenking van Claudia Hernandez terug naar Tilburg en is nu te zien in het museum.
In zijn Tilburgse tijd componeerde Jos Kessels vele werken. De Nieuwe Koninklijke Harmonie heeft nog een van zijn composities in het repertoire. In het museum is dit werk te beluisteren via het interactieve scherm op de eerste etage.

Broer Mathieu Kessels volgde Jos anderhalf jaar later van Heerlen naar Tilburg, nadat Jos in 1884 tot dirigent was benoemd bij de Nieuwe Koninklijke Harmonie. Daar legde Mathieu met zijn muziekinstrumentenfabriek (vanaf 1886) de basis voor de groei van Tilburg tot hét centrum van de Nederlandse blaasmuziek. In totaal produceerde de fabriek in zeventig jaar tijd meer dan een half miljoen instrumenten.

Huis van Muziek als levend erfgoed
Het bezoek vindt plaats in het ‘Huis van Muziek’ aan de Stationstraat 26, het pand dat in 1878 werd gebouwd voor de Koninklijke Harmonie. Sinds de renovatie in juli 2022 huisvest het monumentale pand nu de Nieuwe Koninklijke Harmonie, het Kessels Museum en restaurant De Harmonie. Hier is onder meer de gouden eremedaille te zien die Jos Kessels in 1913 kreeg van alle musici van Santa Ana, met de inscriptie ‘Al maestro Kessels, auteur van Milta’.

Het Kessels Museum is vereerd met het bezoek van Ruth Shepherd en haar man. “Het is bijzonder dat nazaten van Jos Kessels van zo ver de reis naar Tilburg maken om hun wortels te zien. Het bewijst hoe muziek verbindt, toen en nu.”